CARTA APOSTÓLICA NA FORMA DE MOTU PROPRIOMisericordia Dei
Misericordia Dei
sobre certos aspectos da celebração do Sacramento da Penitência
Pela misericórdia de Deus, o Pai que nos reconcilia consigo mesmo, o Verbo encarnou no ventre imaculado da Bem-aventurada Virgem Maria para salvar “o seu povo dos seus pecados” (Mt 1,21) e abrir-lhe “o caminho da salvação eterna”. Ao identificar Jesus como “o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo” (Jo 1,29), São João Batista confirma essa missão. Em todos os seus atos e pregações, o Precursor faz um apelo fervoroso e enérgico ao arrependimento e à conversão, cujo sinal é o batismo administrado nas águas do Jordão. O próprio Jesus se submeteu a esse rito penitencial (cf. Mt 3,13-17), não porque tivesse pecado, mas porque “se deixa contar entre os pecadores; já é ‘o Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo’ (Jo 1,29); já está antecipando o ‘batismo’ de sua morte sangrenta”.
A salvação é, portanto, e acima de tudo, a redenção do pecado, que impede a amizade com Deus, uma libertação do estado de escravidão em que o homem se encontra desde que sucumbiu à tentação do Maligno e perdeu a liberdade dos filhos de Deus (cf. Rm 8,21).
Cristo confia aos Apóstolos a missão de proclamar o Reino de Deus e pregar o Evangelho da conversão (cf. Mc 16:15; Mt 28:18-20). Na noite do dia de sua Ressurreição, quando a missão apostólica está prestes a começar, Jesus concede aos Apóstolos, por meio do poder do Espírito Santo, a autoridade para reconciliar os pecadores arrependidos com Deus e com a Igreja: “Recebam o Espírito Santo. Se vocês perdoarem os pecados de alguém, eles serão perdoados; se vocês retiverem os pecados de alguém, eles serão retidos” (Jo 20:22-23).
Ao longo da história, na prática constante da Igreja, o “ministério da reconciliação” (2 Cor 5,18), conferido por meio dos sacramentos do Batismo e da Penitência, sempre foi visto como um dever pastoral essencial e altamente estimado do ministério sacerdotal, realizado em obediência à ordem de Jesus. Ao longo dos séculos, a celebração do Sacramento da Penitência se desenvolveu em diferentes formas, mas sempre manteve a mesma estrutura básica: implica necessariamente não apenas a ação do ministro – apenas um bispo ou sacerdote, que julga e absolve, cura e sara em nome de Cristo – mas também as ações do penitente: contrição, confissão e satisfação.
Escrevi em minha Carta Apostólica Novo Millennio Ineunte: “Peço uma renovada coragem pastoral para garantir que o ensino cotidiano das comunidades cristãs apresente de forma persuasiva e eficaz a prática do Sacramento da Reconciliação. Como os senhores devem se lembrar, em 1984, tratei desse assunto na Exortação Pós-Sinodal Reconciliatio et Paenitentia, que sintetizou os resultados de uma Assembleia Geral do Sínodo dos Bispos dedicada a essa questão. Meu convite, na época, era para que fizéssemos todos os esforços para enfrentar a crise do “senso de pecado” evidente na cultura atual. Mas fui ainda mais insistente ao pedir uma redescoberta de Cristo como mysterium pietatis, aquele em quem Deus nos mostra seu coração compassivo e nos reconcilia plenamente consigo mesmo. É essa face de Cristo que deve ser redescoberta por meio do Sacramento da Penitência, que, para os fiéis, é “o modo comum de obter o perdão e a remissão dos pecados graves cometidos após o batismo”. Quando o Sínodo abordou o problema, a crise do Sacramento estava à vista de todos, especialmente em algumas partes do mundo. As causas da crise não desapareceram no breve período de tempo desde então. Mas o Ano do Jubileu, que foi particularmente marcado pelo retorno ao Sacramento da Penitência, nos deu uma mensagem encorajadora, que não deve ser ignorada: se muitas pessoas, e entre elas também muitos jovens, se beneficiaram com a aproximação a esse Sacramento, provavelmente é necessário que os pastores se armem com mais confiança, criatividade e perseverança para apresentá-lo e levar as pessoas a apreciá-lo”.
Com essas palavras, eu pretendia, como faço agora, encorajar meus irmãos bispos e apelar seriamente a eles – e, por meio deles, a todos os sacerdotes – para que empreendessem uma vigorosa revitalização do Sacramento da Reconciliação. Essa é uma exigência de genuína caridade e verdadeira justiça pastoral,5 e devemos nos lembrar de que os fiéis, quando têm as devidas disposições interiores, têm o direito de receber pessoalmente o dom sacramental.
Para que o ministro do sacramento possa conhecer as disposições dos penitentes, a fim de conceder ou recusar a absolvição e impor uma penitência adequada, é necessário que os fiéis, além de estarem conscientes dos pecados que cometeram, de estarem arrependidos deles e decididos a não voltar a cometê-los6 , também confessem seus pecados. Nesse sentido, o Concílio de Trento declarou que é necessário “por decreto divino confessar todo e qualquer pecado mortal”.7 A Igreja sempre viu um vínculo essencial entre o julgamento confiado ao sacerdote no Sacramento e a necessidade de os penitentes nomearem seus próprios pecados,8 exceto quando isso não for possível. Uma vez que, portanto, a confissão integral dos pecados graves é, por decreto divino, parte constitutiva do Sacramento, ela não está de modo algum sujeita à discrição dos pastores (dispensa, interpretação, costumes locais, etc.). Nas normas disciplinares relevantes, a autoridade eclesiástica competente apenas indica os critérios para distinguir uma impossibilidade real de confessar os pecados de outras situações em que a impossibilidade é apenas aparente ou pode ser superada.
Nas atuais circunstâncias do cuidado das almas e respondendo às solicitações de muitos Irmãos no Episcopado, considero útil recordar algumas das leis canônicas vigentes sobre a celebração deste Sacramento e esclarecer alguns de seus aspectos – em espírito de comunhão com a responsabilidade própria de todo o Episcopado9 – com vistas a uma melhor administração do Sacramento. Trata-se de assegurar uma celebração cada vez mais fiel e, portanto, mais frutuosa do dom confiado à Igreja pelo Senhor Jesus depois da sua ressurreição (cf. Jo 20, 19-23). Isso parece especialmente necessário, dado que em alguns lugares tem havido uma tendência a abandonar a confissão individual e recorrer erroneamente à absolvição “geral” ou “comunitária”. Nesse caso, a absolvição geral não é mais vista como um meio extraordinário a ser usado em situações totalmente excepcionais. Com base em uma extensão arbitrária das condições exigidas para a necessidade grave,10 na prática, há uma diminuição da fidelidade à configuração divina do Sacramento e, especificamente, em relação à necessidade de confissão individual, com o consequente dano grave à vida espiritual dos fiéis e à santidade da Igreja.
Assim, depois de consultar a Congregação para a Doutrina da Fé, a Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos e o Pontifício Conselho para Textos Legislativos, e depois de ouvir as opiniões dos veneráveis irmãos cardeais encarregados dos dicastérios da Cúria Romana e reafirmando a doutrina católica sobre o Sacramento da Penitência e Reconciliação, conforme resumido no Catecismo da Igreja Católica,11 consciente de minha responsabilidade pastoral e plenamente ciente da necessidade desse Sacramento e de sua eficácia duradoura, decreto o seguinte:
1. Os Ordinários devem lembrar a todos os ministros do Sacramento da Penitência que a lei universal da Igreja, aplicando a doutrina católica nessa área, estabeleceu que:
- “A confissão individual e integral e a absolvição são os únicos meios ordinários pelos quais os fiéis, conscientes de pecado grave, se reconciliam com Deus e com a Igreja; somente a impossibilidade física ou moral dispensa tal confissão, caso em que a reconciliação pode ser obtida de outras maneiras”.
- Portanto, “todos aqueles de quem isso é exigido em virtude de seu ministério no cuidado das almas são obrigados a garantir que as confissões dos fiéis a eles confiados sejam ouvidas quando eles razoavelmente pedirem, e que lhes seja dada a oportunidade de se aproximarem da confissão individual, em dias e horários estabelecidos para sua conveniência”.
Além disso, todos os sacerdotes com faculdades para administrar o Sacramento da Penitência devem sempre se mostrar dispostos de todo o coração a administrá-lo sempre que os fiéis fizerem um pedido razoável.14 A falta de vontade de acolher as ovelhas feridas, e até mesmo de ir até elas para trazê-las de volta ao redil, seria um triste sinal de falta de sensibilidade pastoral naqueles que, pela Ordenação sacerdotal, devem refletir a imagem do Bom Pastor.
2. Os Ordinários locais, os párocos e os reitores das igrejas e dos santuários devem verificar periodicamente se, de fato, estão sendo tomadas as maiores providências possíveis para que os fiéis confessem seus pecados. Recomenda-se particularmente que, nos locais de culto, os confessores estejam visivelmente presentes nos horários anunciados, que esses horários sejam adaptados às circunstâncias reais dos penitentes e que as confissões estejam especialmente disponíveis antes das missas, e mesmo durante a missa, se houver outros sacerdotes disponíveis, a fim de atender às necessidades dos fiéis.15
3. Uma vez que “os fiéis são obrigados a confessar, segundo a espécie e o número, todos os pecados graves cometidos depois do Batismo, dos quais estão conscientes após cuidadoso exame e que ainda não foram diretamente remitidos pelo poder das chaves da Igreja, nem reconhecidos na confissão individual”,16 qualquer prática que restrinja a confissão a uma acusação genérica de pecado ou de apenas um ou dois pecados julgados mais importantes deve ser reprovada. De fato, tendo em vista o fato de que todos os fiéis são chamados à santidade, recomenda-se que eles confessem também os pecados veniais.17
4. À luz e dentro da estrutura das normas acima, a absolvição de um número de penitentes de uma só vez sem confissão prévia, como previsto pelo Can. 961 do Código de Direito Canônico, deve ser corretamente entendida e administrada. Tal absolvição é, de fato, “de caráter excepcional ‘18 e ’não pode ser transmitida de maneira geral, a não ser que seja de forma geral”:
- o perigo de morte é iminente e não há tempo para que o padre ou os padres ouçam as confissões de cada penitente;
- existe uma necessidade grave, ou seja, quando, à luz do número de penitentes, não há um suprimento de confessores prontamente disponível para ouvir as confissões dos indivíduos de maneira apropriada em um tempo apropriado, de modo que os penitentes seriam privados da graça sacramental ou da Sagrada Comunhão por um longo tempo sem culpa própria; não é considerada uma necessidade suficiente se os confessores não puderem estar prontamente disponíveis apenas por causa do grande número de penitentes, como pode ocorrer por ocasião de alguma grande festa ou peregrinação”.19
Com relação ao caso de grave necessidade, é feito o seguinte esclarecimento:
- Refere-se a situações que são objetivamente excepcionais, como as que podem ocorrer em territórios de missão ou em comunidades isoladas de fiéis, onde o sacerdote pode visitar apenas uma ou poucas vezes por ano, ou quando a guerra, as condições climáticas ou fatores semelhantes permitirem.
- As duas condições estabelecidas no Cânon para determinar a grave necessidade são inseparáveis. Portanto, nunca é apenas uma questão de saber se as pessoas podem ter sua confissão ouvida “de maneira apropriada” e “dentro de um tempo apropriado” por causa da escassez de sacerdotes; isso deve ser combinado com o fato de que os penitentes, de outra forma, seriam forçados a permanecer privados da graça sacramental “por um longo tempo”, sem culpa própria. Portanto, devem ser levadas em conta as circunstâncias gerais dos penitentes e da Diocese, no que se refere à sua organização pastoral e à possibilidade de os fiéis terem acesso ao Sacramento da Penitência.
- A primeira condição, a impossibilidade de ouvir as confissões “de maneira apropriada” “em um tempo apropriado”, refere-se apenas ao tempo razoavelmente necessário para os elementos de uma celebração válida e digna do Sacramento. Não se trata aqui de uma conversa pastoral mais prolongada, que pode ser deixada para circunstâncias mais favoráveis. O tempo razoável e apropriado dentro do qual as confissões podem ser ouvidas dependerá das possibilidades reais do confessor ou confessores e dos próprios penitentes.
- A segunda condição exige um julgamento prudencial para avaliar por quanto tempo os penitentes podem ser privados da graça sacramental para que haja uma verdadeira impossibilidade, conforme descrito no Can. 960, presumindo que não há perigo iminente de morte. Tal julgamento não é prudencial se distorce o sentido de impossibilidade física ou moral, como seria o caso, por exemplo, se se pensasse que um período inferior a um mês significa permanecer “por muito tempo” em tal estado de privação.
- Não é aceitável inventar ou permitir que sejam inventadas situações de aparente grave necessidade, resultantes da não administração do Sacramento da maneira ordinária por uma falha na implementação das normas acima mencionadas,20 e muito menos por causa da preferência dos penitentes pela absolvição geral, como se essa fosse uma opção normal equivalente às duas formas ordinárias estabelecidas no Ritual.
- O grande número de penitentes reunidos por ocasião de uma grande festa ou peregrinação, ou por razões de turismo ou por causa da atual maior mobilidade das pessoas, não constitui, por si só, uma necessidade suficiente.
5. O julgamento sobre a existência das condições exigidas pelo Can. 961 §1, 2 não é uma questão para o confessor, mas para “o Bispo diocesano que pode determinar os casos de tal necessidade à luz dos critérios acordados com outros membros da Conferência Episcopal”.21 Esses critérios pastorais devem incorporar a busca de total fidelidade, nas circunstâncias de seus respectivos territórios, aos critérios fundamentais encontrados na disciplina universal da Igreja, que são eles mesmos baseados nos requisitos derivados do próprio Sacramento da Penitência como uma instituição divina.
6. Dada a importância fundamental da plena harmonia entre as Conferências Episcopais do mundo em um assunto tão essencial para a vida da Igreja, as várias Conferências, observando o Can. 455 § 2 do Código de Direito Canônico, enviem o mais rapidamente possível à Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos o texto das normas que pretendem emitir ou atualizar à luz do presente Motu Proprio sobre a aplicação do Can. 961. Isso ajudará a fomentar uma comunhão cada vez maior entre os Bispos da Igreja, enquanto eles encorajam os fiéis em todos os lugares a aproveitar abundantemente as fontes da misericórdia divina que fluem incessantemente no Sacramento da Reconciliação.
Nessa perspectiva de comunhão, também será apropriado que os Bispos Diocesanos informem às suas respectivas Conferências Episcopais se ocorreram ou não casos de grave necessidade em suas jurisdições. Será então tarefa de cada Conferência informar a Congregação acima mencionada sobre a situação real em suas regiões e sobre quaisquer mudanças que venham a ocorrer posteriormente.
7. Com relação à disposição pessoal dos penitentes, deve ser reiterado que:
- “Para que os fiéis possam valer-se validamente da absolvição sacramental dada a muitos de uma só vez, é necessário que não só estejam adequadamente dispostos, mas também que, ao mesmo tempo, tenham a intenção de confessar individualmente os pecados graves que atualmente não podem ser confessados”.22
- Na medida do possível, incluindo casos de perigo iminente de morte, deve haver uma exortação preliminar aos fiéis “para que cada pessoa tenha o cuidado de fazer um ato de contrição”.23
- Está claro que os penitentes que vivem em um estado habitual de pecado grave e que não pretendem mudar sua situação não podem receber validamente a absolvição.
8. A obrigação de “confessar pecados graves pelo menos uma vez por ano ‘24 permanece e, portanto, ’uma pessoa que teve pecados graves remitidos pela absolvição geral deve se aproximar da confissão individual assim que houver uma oportunidade de fazê-lo antes de receber outra absolvição geral, a menos que uma causa justa intervenha”.25
9. Com relação ao local e ao confessionário para a celebração do Sacramento, deve-se lembrar que:
- “o lugar apropriado para ouvir as confissões sacramentais é uma igreja ou um oratório”,26 embora permaneça claro que razões pastorais podem justificar a celebração do Sacramento em outros lugares.27
- Os confessionários são regulados pelas normas emitidas pelas respectivas Conferências Episcopais, que devem garantir que os confessionários estejam localizados “em uma área aberta” e tenham “uma grade fixa”, de modo a permitir que os fiéis e os próprios confessores que desejem usá-los o façam livremente.28
Declaro que tudo o que estabeleci nesta Carta Apostólica emitida Motu Proprio terá força plena e duradoura e será observado a partir deste dia, não obstante quaisquer disposições em contrário. Tudo o que decretei nesta Carta é, por sua natureza, válido para as veneráveis Igrejas Católicas Orientais, em conformidade com os respectivos Cânones de seu próprio Código.
Dado em Roma, na Basílica de São Pedro, no dia 7 de abril, segundo domingo da Páscoa, festa da Divina Misericórdia, no ano de Nosso Senhor de 2002, vigésimo quarto de meu Pontificado.
JOÃO PAULO II
1 Missal Romano, Prefácio do Advento I.
2 Catecismo da Igreja Católica, 536.
3 Cf. Concílio Ecumênico de Trento, Sessão XIV, De Sacramento Paenitentiae, Can. 3: DS 1703.
4 Nº 37: AAS 93 (2001) 292.
5 Cf. Código de Direito Canônico, Cans. 213 e 843 § 1.
6 Cf. Concílio Ecumênico de Trento, Sessão XIV, Doctrina de Sacramento Paenitentiae, Cap. 4: DS 1676.
7 Ibid., Can. 7: DS 1707.
8 Ibid., Cap. 5: DS 1679; Concílio Ecumênico de Florença, Decreto para os Armênios (22 de novembro de 1439): DS 1323.
9 Cf. Can. 392; Concílio Ecumênico Vaticano II, Constituição Dogmática sobre a Igreja Lumen Gentium, Nos. 23, 27; Decreto sobre o Ministério Pastoral dos Bispos Christus Dominus, No. 16.
10 Cf. Can. 961, § 1, 2.
11 Cf. nn. 980-987; 1114-1134; 1420-1498.
12 Can. 960.
13 Can. 986, § 1.
14 Cf. Concílio Ecumênico Vaticano II, Decreto sobre o ministério e a vida dos sacerdotes Presbyterorum Ordinis, 13; Ordo Paenitentiae, editio typica, 1974, Praenotanda, n. 10, b.
15 Cf. Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, Responsa ad dubia proposita: Notitiae, 37 (2001) 259-260
16 Can. 988, § 1.
17 Cf. Can. 988, § 2: João Paulo II, Exortação Apostólica pós-sinodal Reconciliatio et Paenitentia (2 de dezembro de 1984), 32: AAS 77 (1985) 267; Catecismo da Igreja Católica, 1458.
18 João Paulo II, Exortação Apostólica Pós-Sinodal Reconciliatio et Paenitentia (2 de dezembro de 1984), 32: AAS 77 (1985) 267.
19 Can. 961, § 1.
20 Cf. os números 1 e 2 acima.
21 Can. 961, § 2.
22 Can. 962, § 1.
23 Can. 962, § 2.
24 Can. 989.
25 Can. 963.
26 Cân. 964, § 1.
27 Cf. Can. 964 § 3.
28 Pontifício Conselho para a Interpretação dos Textos Legislativos, Responsa ad propositum dubium: de loco excipiendi sacramentales confessiones (7 de julho de 1998): AAS 90 (1998) 711.